Ученые раскрыли тайну необычно маленьких крокодилов в одной стране

Фото: сгенерировано нейросетью ChatGPT, Петр Осинцев Обитающие на севере Австралии карликовые крокодилы не являются отдельным видом или подвидом. Их небольшие размеры, вероятнее всего, объясняются приспособлением к изолированной среде с ограниченным количеством пищи, сообщает ABC Science. Необычные рептилии живут в труднодоступных районах Арнем-Ленда на Северной территории. Одну из популяций обнаружили более чем в ста километрах вверх по течению реки Ливерпул. Местные крокодилы вырастают примерно вдвое меньше своих сородичей, обитающих ниже по реке. В западной научной литературе эта популяция впервые была описана в 1980-х годах. С тех пор исследователи спорили, следует ли считать изолированных карликовых крокодилов самостоятельным видом. Группа ученых под руководством генетика дикой природы Хайме Гонгоры из Сиднейского университета сравнила генетические характеристики нескольких популяций пресноводных крокодилов. Результаты исследования опубликовал научный журнал Ecology and Evolution. Анализ не выявил различий, достаточных для выделения карликовых рептилий в самостоятельный вид или даже подвид. Генетическая дистанция между ними и другими пресноводными крокодилами оказалась не больше той, которую ученые наблюдают у популяций из разных речных систем. Исследователи объясняют небольшие размеры животных фенотипической пластичностью. Так называют способность представителей одного вида приобретать разные внешние признаки в зависимости от условий обитания. Карликовые крокодилы живут в верховьях реки за естественными препятствиями, включая водопады. В небольших водоемах на плато меньше добычи и отсутствуют крупные виды рыб. Рептилии приспособились к дефициту пищи и начали достигать зрелости при меньших размерах. Самки из популяции реки Ливерпул вырастают приблизительно до 1,07–1,12 метра, а исследованный взрослый самец достигал 1,18 метра. В других частях Северной территории самки пресноводных крокодилов созревают при длине около полутора метров и могут вырастать до двух метров. Самцы обычно достигают 2,5 метра. В местах с постоянным доступом к воде и богатой кормовой базой представители того же вида становятся значительно крупнее. В озере Аргайл в Западной Австралии встречались пресноводные крокодилы длиной около трех метров. Несмотря на отсутствие статуса отдельного вида, ученые считают карликовых крокодилов уникальной экологической формой. Они предлагают разработать специальные меры охраны для популяции реки Ливерпул и второй группы небольших рептилий, обитающей в районе реки Булло. Исследователям предстоит изучить условия в обоих районах, перемещения животных и состояние экосистем. Без отдельного видового статуса карликовые крокодилы не могут автоматически претендовать на самостоятельную природоохранную оценку, однако их необычные адаптации, по мнению ученых, заслуживают сохранения. Читайте также: Колония дала Вельскому маньяку машину, и он продолжил убивать за ее воротами Военная бравада Польши разбилась об «Искандеры» в Калининграде В европейском городе нашли здание, которого нет на сохранившихся картах Достоверные новости всегда под рукой — в канале «МК» в MAX